Đại đa số người chơi golf trên thế giới là các cầu thủ nghiệp dư (amateur), chiếm khoảng 98%. Số còn lại là các cầu thủ “nhà nghề” (professional).

Về thực chất, một cầu thủ golf nhà nghề là người chơi hoặc dạy đánh golf vì vấn đề tài chính. Trong môn golf nhà nghề, có sự phân loại giữa “cầu thủ nhà nghề câu lạc bộ” và “cầu thủ nhà nghề đi tour”. Cầu thủ nhà nghề câu lạc bộ thường là nhân viên của các câu lạc bộ golf và phục vụ cho các thành viên của câu lạc bộ đó. Còn cầu thủ nhà nghề đi tour thường là những cầu thủ tự do và sống bằng cách chơi để tranh giải thưởng bằng tiền tại các giải đấu.

Trong các luật về tư cách nghiệp dư, một cầu thủ nghiệp dư được định nghĩa là: “người chơi golf như một môn thể thao không lấy thù lao hoặc không để kiếm lời. Cũng có những trường hợp đặc biệt do tính khái quát của luật này nhưng việc duy trì danh giới này là điều cốt yếu trong môn golf trên khắp thế giới”.

Chỉ có các cầu thủ nghiệp dư chơi “điểm chấp” (handicaps). Các cầu thủ nhà nghề không có điểm chấp mặc dù khả năng thi đấu của họ trong nhiều trường hợp còn thua xa các tay đấu nghiệp dư giỏi nhất.

Mọi người chơi golf dù nghiệp dư hay chuyên nghiệp trên toàn thế giới đều phải tuân theo Luật chơi golf như được xuất bản bởi R.&A. và USGA.